I Versión, 2004

Obviamente voy a referirme a lo que nos trae aquí que es este premio de periodismo. Es muy honroso, enormemente honroso estar aquí en la primera entrega de los premios de periodismo que llevan el nombre de aquel querido amigo que fue Mario Ceballos Araujo. Pero no tenían que invitarme a acto tan solemne. Para venir a Barranquilla yo vengo hasta en la montadura de una llanta porque me encanta Barranquilla.

Me encanta Barranquilla y lo digo muy sinceramente, por razones muy fáciles: el Caribe. Yo soy del Caribe, de Cuba. Y Barranquilla es poco menos que la misma cosa. Tenemos las mismas virtudes y los mismos defectos. Además hay una cosa que ustedes no saben, solamente se lo he dicho a unos pocos amigos de la universidad: ustedes se han librado de que yo viva en Barranquilla. Cuando yo llegué por primera vez, poco días después de mi arribo a Colombia, me recibió Marcos Pérez que era, todos lo saben, una institución radial en Barranquilla y en Colombia. Marcos me conocía de las transmisiones de Cuba, me pidió encarecidamente que me quedara a trabajar aquí con él. Es decir, ustedes se han librado de mí, pero les ha tocado aguantar a Édgar Perea y a Édgar García Ochoa. Yo no sé cuál de los tres es más conveniente.

Ustedes tienen un hotel, El Prado, creo que está hecho por el mismo arquitecto cubano que construyó el Nacional de Cuba. Entonces, yo ahí sentado me da la sensación de que estoy en La Habana, donde falto hace 42 años. Pero, aparte de ese recuerdo inicial de Barranquilla, después fue mi grande amigo, alguien a quien todos ustedes admiran. El ‘cabellón’ Cepeda; el ‘cabellón’ me invitaba a Barranquilla a unas reuniones gratísimas, no en La Cueva que ahora es muy famosa, sino en lo que llamaban la tiende cita de Boston, del barrio Boston. Y pasé inolvidables visitas con él.

Por cierto me daba pena porque él siempre me mandaba el pasaje. Yo le dije: no quiero seguir viniendo a Barranquilla con esas molestias. Y como parece que él tenía algunas influencias con Julio Mario y Avianca, me mandó un talonario con 25 pasajes Cali – Barranquilla. Y después, Mario Ceballos Araujo. De él, ustedes lo conocen mejor que yo. Pero de él quiero destacar un detalle personal, del cual me acordé mucho esta mañana cuando inauguraba la estatua.

Mario, cuando me veía en Cali, en Barranquilla o en Bogotá, o en San Andrés donde fuimos alguna vez, no me hablaba nunca de su realización extraordinaria que es esta Universidad. Yo casi no sabía qué cosas había hecho y hoy las comprobé… Así era de modesto y de sencillo.

Más que de asuntos docentes y universitarios, con Mario yo lo que hablaba era de poesía antillana y de música cubana. Era un experto en eso. Al extremo de que después comprobé que ya sabía mucho de música cubana y de cantantes y artistas cubanos.

Él no solamente sabía más que yo, sino que conocía personalmente a cada uno de los artistas de Cuba. Esto puede parecer una nota frívola, pero no, yo creo que es una demostración de la sensibilidad humana que tenía Mario Ceballos Araujo. En cuanto al concurso, ahora pasó a lo que debí haber hecho al principio.

Por ejemplo, en los concursos de belleza se dice y se repite siempre, todas las candidatas merecían el premio, pero algunas… No. Aquí los que ganan los premios son los mejores, los más calificados. Entonces me impuse la tarea de signar cuáles eran a juicio mío, seguramente equivocado, los mejores. Creo que han ganado los mejores. Habrá oportunidad que los que ganaron, ganen en los próximos años.

El periodismo es una profesión que requiere honestidad y dedicación. El único consejo que les he dado a mis alumnos de periodismo de Cuba y aquí, es que simplemente trabajen, primero que les guste lo que hacen. Yo no concibo a un periodista que esté mirando el reloj a las seis de la tarde para irse de la redacción. No. Usted quédese ahí, porque no se sabe lo que puede pasar por la noche. Entonces dedicación y amor al periodismo.

Algunos prestigiosísimos periodistas como Alberto Lleras Camargo, que escribía maravillosamente bien, dijo una vez que el periodismo era muy bueno siempre que el periodista supiera retirarse a tiempo. Puede ser. Él se retiró a tiempo y fue presidente de la República. Yo no me retiré a tiempo. No me retiré a tiempo, y llevo más de 50 años en este oficio, que cuando se ejerce honestamente no deja mucho dinero. Pero yo me siento muy contento de haber sido y ser periodista. Y lo sigo siendo.

Sigo apareciendo en la televisión de una forma modesta por el peso de los años y de las canas, pero de todas maneras lo hago con mucha vocación y me ha dado las más grandes satisfacciones de mi vida. Yo creo que si he conocido gente importante ha sido por ser periodista.

Un día voy a sacar un libro con todas personalidades que me tocó entrevistar. Porque me tocó tratar y ser amigo de ellos. Por ejemplo yo me acuerdo de que una vez entrevisté a Kennedy. No quería entrevistarlo porque no sabía quién era, era muy poco conocido, era candidato. Pero me recomendó un amigo de él, de Harvard y cuando llegué, me acuerdo que vi en su oficina del Senado un dibujo de una lancha y una foto de una mujer preciosa. Era Jackelin, su esposa.

También me tocó, gracias a ser periodista, ser amigo y me honra extraordinariamente haberlo sido, de Juan Domingo Perón. Perón fue  mi amigo, lo acompañé primero cuando yo me exilié en Argentina y después en España y también en Panamá. Por cierto llegué como periodista a Panamá porque sabían que yo era peronista. Cuando llegué había 150 periodistas, la mayor parte europeos.

Pero me acordé de algo que yo había aprendido en Buenos Aires: Perón se levantaba a las cinco de la mañana, se montaba en una moto, iba a la Casa Rosada y llegaba a las seis. No podía haber cambiado de hábitos de un día para otro. Y efectivamente llegué a la suite donde se hospedaba en Panamá, era en el primer piso del hotel Panamá Hilton.

Y había un joven teniente, mulatón él, y me dijo: ¿Usted a qué viene? Yo le digo que vengo a ver a Perón. -¿Pero a las seis de la mañana? Ese hombre debe estar durmiendo. Yo le dije: abra la puerta que debe estar allí. Y estaba Perón desayunando, muy temprano. Me hizo pasar. ¿Y sabe quién era el que me abrió la puerta? Un teniente que se llamaba Torrijos.

Un día llegó Torrijos a Cali, por cierto, para una cita sentimental y amorosa. No diré nombres… Y me vio y me dijo: Tú fuiste el que llegó a las seis de la mañana a ver a Perón. Entonces así es mi vida, está llena de recuerdos gratísimos.

En otra ocasión llega De Gaulle. Yo le tenía una gran admiración. Llega a Bogotá y yo lo sigo paso a paso en cada uno de los actos. No quiso dar ninguna entrevista. No estaba para eso. Digo, se iba al día siguiente. Me había visto a toda hora al lado de él sin yo molestarlo. Y se me acercó y me dice: ¿Usted por qué siempre está cerca de mí? Le contesté: porque lo admiro mucho. Me dijo: ¿Usted es periodista? Y me concedió una entrevista por mi lealtad a estar a su lado, junto a él.

Estas son las cosas que él periodismo ofrece y qe hay que agradecer. Así que los compañeros que aparecen en esta selección del primer Premio Mario Ceballos, yo creo que han escogido noble profesión. No como dijo alguna vez con gracia Jorge Luis Borges: “Yo he estado en unos ambientes bohemios, de poetas, de periodistas, y hasta de gente peor”.

Así que si les gusta, tienen una hermosa profesión. Ahora parece que da dinero porque hay mucho periodista que busca avisos en radio y televisión. Pero aparte de eso es una profesión muy meritoria. Felicito especialmente a los que han ganado premios en las distintas características de este concurso.

Les deseo mucho éxito y finalmente, sinceramente les digo que me siento muy honrado con esta invitación. He venido por natural simpatía con la gente barranquillera, pero he venido fundamentalmente como un tributo de respeto y admiración a Mario Ceballos Araujo. Muchas gracias. José Pardo Llada.